Introducción
Hasta el 1860, año en que Barcelona rompió el cerco de sus murallas, la ciudad era tan solo el hexágono del recinto del siglo XV, actual Casco Antiguo, delimitado por las rondas de Sant Pau, Sant Antoni, Universitat, y Sant Pere, por el paseo de Lluís Companys, la avenida Marquès de l'Argentera, el paseo de Colón y la avenida del Paral·lel. La Rambla, entonces única vía ancha en el corazón de la ciudad, era un antiguo torrente que debe su actual nombre a la voz árabe ramla, que significa arena.
Hasta principios del siglo XVIII la Rambla fue un camino y un torrente bordeado por conventos y murallas. En 1704 se empezaron a levantar casas en el espacio ocupado por las murallas (alrededores de la Boquería) y se plantaron árboles. La parte de las murallas contigua a las Atarazanas fue derribada en 1775, y hacia finales del siglo XVIII se urbanizó la calle y la Rambla quedó convertida en paseo.
Desde su inicio en la parte más alta, junto a la plaça Catalunya, hasta su final en el pie del monumento a Colón, esta vía singular toma cinco nombres que la caracterizan: así tenemos en primer lugar la que se llama la rambla de Canaletas, nombre popular que se le da por la Fuente de Canaletas, localizada en este punto desde tiempos muy antiguos. Según la creencia popular el que bebe de esta fuente siempre vuelve a Barcelona. El tramo de rambla que sigue es el llamado rambla de los Estudios, nombre que viene dado por el edificio construido a mediados del siglo XV: El Estudi General o Universidad. Esta Universidad barcelonesa fue suprimida por Felipe V y el edificio convertido en cuartel. Fue derribado en 1843. Continuamos bajando hacia el mar y llegamos a la parte llamada la Rambla de las Flores (también conocida como rambla de Sant Josep, por el antiguo convento de Sant Josep) único lugar en Barcelona en el siglo XIX donde se vendían flores y que, en la actualidad, se conserva como paseo, único en el mundo en su género. El tramo siguiente es el llamado rambla del Centro, también conocido como la rambla de los Capuchinos por el antiguo convento de frailes capuchinos. Finalmente, llegamos al último tramo de la Rambla, llamado Rambla de Santa Mónica, vestíbulo del puerto, donde se alza la parroquia que le da nombre y que fue, en su tiempo, convento de los Agustinos Descalzos.
