Vídeos para (Re)descubrir La Rambla XV. Hotel Cuatro Naciones

Con esta serie de vídeos os quieren invitar a (Re)Descubrir La Rambla. Queremos acercaros a instituciones, negocios históricos, atractivos, tradiciones...

Este decimocuarto vídeo está dedicado al Hotel Cuatro Naciones

El ahora modesto Hotel Cuatro Naciones de Barcelona fue uno de los más lujosos de la ciudad y ha acogido a huéspedes ilustres, desde Stendhal hasta Pirandello, pasando por Buffalo Bill y Einstein.

Muchos son los turistas que vienen a Barcelona en busca de alojamiento asequible en La Rambla. El Hotel Cuatro Naciones, situado en el número 40, es uno de estos hoteles económicos con suites con balcón y vistas a la famosa avenida de Barcelona. Pero muy pocos huéspedes saben que se alojan en el hotel más legendario y elegante de la historia de la ciudad. Entre los que se alojaron allí hubo figuras importantes como Stendhal, Sand y Chopin, Ulysses S. Grant, el 18º presidente de los Estados Unidos, Buffalo Bill, Albert Einstein y el dramaturgo Pirandello.

«Todos los hoteles importantes de Barcelona en el siglo XVIII pertenecían a familias italianas procedentes de la provincia de Vercelli, en el norte de Italia», dice Silvio Santagati, que investiga a los inmigrantes italianos en Barcelona. Los fundadores originales de las Cuatro Naciones fueron, al parecer, los Gippini en 1706, originarios de la Ribera de Orta y los primeros en introducir las cafeterías en España. En la época en que estos italianos se establecieron en Barcelona, la Rambla consistía simplemente en un camino al lado de un arroyo flanqueado por conventos a un lado y por el otro por las antiguas murallas de la ciudad.

Durante la primera mitad del siglo XVIII, las Cuatro Naciones fueron un punto de partida preferido para los autocares que viajaban a Madrid, Zaragoza o Valencia. Más tarde, en el siglo XX, se convirtió en un lugar de alivio para los numerosos refugiados que huían de los terrores posteriores a la Revolución Francesa. El primer visitante, cuya estancia se registró, data de 1837 y fue el escritor francés Stendhal. En sus Memorias de un turista confiesa: "En la cochera de la Rambla, un lugar precioso situado en el centro de Barcelona. Ese era el sitio donde estaba el Hotel Cuatro Naciones, y donde finalmente cenamos: un momento muy agradable". Un año más tarde, George Sand y Frédéric Chopin llegaron a Barcelona y también se convirtieron en huéspedes de las Cuatro Naciones. La pareja acababa de llegar de su desafortunada estancia en Mallorca, donde la salud de Chopin había empeorado gradualmente y le llevaría a la muerte de tuberculosis 10 años después. Al parecer, el gerente del hotel añadió a la factura el coste de quemar su cama.

Sin embargo, el hotel también vivió una edad de oro que, según el diario La Publicitat de 1927, fue la segunda mitad del siglo, cuando las celebridades del Romanticismo llenaban el Teatro Principal (frente al hotel). Este período coincidió con importantes innovaciones en Barcelona: el arquitecto catalán Molina i Casamajó construyó la Plaça Reial (1848) en el solar del antiguo convento franciscano capuchino, y reformó las Cuatro Naciones, que también formaban parte del convento. Otra novedad fue la iluminación de gas del edificio, y todavía se pueden ver las figuras de dragón de hierro fundido en la entrada del hotel que servían como lámparas de gas. Fue uno de los primeros negocios de Barcelona en utilizar este sistema, dice Javier Saiz, actual propietario del hotel.

En diciembre de 1889, tras un gran éxito en la Exposición Universal de París, el espectáculo del Lejano Oeste de Buffalo Bill llegó a Barcelona. William Cody, más conocido como Buffalo Bill, estaba de gira europea con un espectáculo teatral que intentaba recrear la emoción del Lejano Oeste. 184 personas, 159 caballos y 20 búfalos desembarcaron en Barcelona. Mientras los indios sioux, cheyenne y arapaho se alojaban en tipis alrededor de una hoguera, William Cody pasó sus días barceloneses en la comodidad de las Cuatro Naciones. "William Cody siempre elige suites lujosas donde puede proporcionar alojamiento para las visitas de la prensa y sus numerosos fans", dice la escritora Marill Escudo en su libro Aquel Invierno: El espectáculo de Buffalo Bill en Barcelona. Durante el invierno llovía a cántaros y toda la ciudad se detuvo a causa de una epidemia de gripe. Algunos miembros de la compañía de Buffalo Bill murieron.

El 23 de febrero de 1923, seis meses antes del golpe de Estado de Primo de Rivera, el científico Albert Einstein llegó a Barcelona con su esposa y se alojó en las Cuatro Naciones, rechazando la oferta del ayuntamiento de reservarles una habitación en el Hotel Ritz. "Soy un ciudadano modesto y he cogido la habitación que corresponde a mi posición", dijo Einstein.

Sólo dos años más tarde, el 27 de noviembre de 1927, el hotel tuvo que cerrar, y el diario La Publicitat anunció en su portada que todo un capítulo de la historia de Barcelona había llegado a su fin. Sin embargo, el Cuatro Naciones reabrió bajo la propiedad de la familia catalana Saiz en 1967 y, aunque el distrito del Eixample alberga ahora los hoteles más prestigiosos, la mundialmente popular avenida de Ciutat Vella, la Rambla, sigue presumiendo de su Hotel Cuatro Naciones y su lista de fantasmas ilustres que han estado vigilando en silencio durante los últimos 300 años.

Los “Vídeos para (Re)Descubrir La Rambla” son parte del proyecto “La Rambla, un nuevo modelo de Turismo Urbano” con el que Amics de La Rambla quiere invitaros a ramblear, a conocer mejor La Rambla y a amarla. El proyecto cuenta con el apoyo de la Generalitat de Catalunya, el Ayuntamiento de Barcelona y de GetYourGuide.